L’Istituto di Medicina Generale della Scuola Superiore Provinciale di Sanità Claudiana di Bolzano ha partecipato a uno studio tirolese sulle conseguenze sulla salute della malattia da coronavirus 2019 (Covid-19) – un’infezione acuta da SARS-CoV-2, che normalmente non dura più di due settimane. Se i sintomi sono presenti per più di quattro settimane, si parla di “Long-Covid”. Long-Covid è emerso nei media e in molti luoghi è diventata una sfida per i sistemi sanitari per adattare lo sviluppo organizzativo e la struttura a questa nuova necessità di trattamento. Lo scopo dello studio tirolese complessivo era di arrivare al fondo della guarigione dopo un’infezione acuta da Covid-19 nel Tirolo e in Alto Adige.
Care Colleghe, cari Colleghi,
L’Istituto di Medicina Generale della Scuola Superiore Provinciale di Sanità Claudiana di Bolzano ha partecipato a uno studio tirolese sulle conseguenze sulla salute della malattia da coronavirus 2019 (Covid-19) – un’infezione acuta da SARS-CoV-2, che normalmente non dura più di due settimane. I sintomi e i risultati anomali dei test che persistono per più di 12 settimane e non possono essere ricondotti a diagnosi alternative sono indicati come “sindrome post-Covid-19”. Se i sintomi sono presenti per più di quattro ma solo fino a 12 settimane, si parla di “sintomi persistenti di Covid-19”. Entrambi insieme (sintomi persistenti di Covid-19 e sindrome post-Covid-19) sono intesi come “Long-Covid”. Long-Covid è emerso nei media e in molti luoghi è diventata una sfida per i sistemi sanitari per adattare lo sviluppo organizzativo e la struttura a questa nuova necessità di trattamento. Lo scopo dello studio tirolese complessivo era di arrivare al fondo della guarigione dopo un’infezione acuta da Covid-19 nel Tirolo e in Alto Adige. L’attenzione si è concentrata sui pazienti per i quali l’infezione acuta era lieve e che non avevano bisogno di essere ricoverati in ospedale.
Lo Studio Tirolese di Long-Covid
In risposta alle chiamate dei media, il maggior numero possibile di persone che hanno subito un’infezione da SARS-CoV-2 confermata nel test PCR dovrebbero prendere parte all’indagine trasversale nel Nord (coorte di studio) e in Alto Adige (gruppo di convalida). Lo stato di salute fisica e mentale e un totale di 43 possibili sintomi di Covid-19 sono stati registrati online. I sintomi diversamente pronunciati nella fase di malattia acuta, che dura fino a due settimane, dovrebbero consentire una valutazione del rischio di un successivo sviluppo di Long-Covid. È stato possibile valutare le risposte di 1671 intervistati (1038 del Tirolo settentrionale e 633 dell’Alto Adige). Circa la metà delle persone che hanno preso parte ha affermato che i sintomi persistevano da più di quattro settimane. La frequenza dei sintomi è diminuita nel corso della malattia.
Un decorso acuto di infezione da Covid-19 con più sintomi da parte di vari sistemi di organi colpiti aumenta il rischio di Long-Covid.
È possibile effettuare calcoli interessanti dalla combinazione e dal tipo di reclami durante la fase di infezione acuta da Covid-19. È stato possibile identificare due modelli di sintomi correlati al rischio di covid lungo e quindi adatti per la previsione. Nell’algoritmo derivato, è stata raggiunta un’accuratezza della previsione del 75% sia nello studio che nella coorte di convalida. La scoperta più importante è che un decorso acuto di infezione da Covid-19 con più sintomi da parte di vari sistemi di organi colpiti aumenta il rischio di Long-Covid. Secondo l’algoritmo, i casi sospetti di lunga durata possono essere chiariti meglio in futuro e il supporto olistico può essere fornito prima. I risultati e le conclusioni dello studio sono stati presentati per la pubblicazione e sono in fase di revisione.
Diagnosi e Terapia di Long-Covid
Sintomi fisici e mentali persistenti dopo Covid-19 non sono rari. Dati recenti dalla Francia mostrano che circa un quarto delle persone ricoverate in ospedale per COVID-19 aveva ancora tre o più sintomi persistenti sei mesi dopo. I sintomi fisici includono tipicamente stanchezza, mancanza di respiro, dolore al petto e tosse. Meno comuni sono anosmia, dolori articolari, cefalea, sintomi di sicca, rinite, disturbi del gusto, perdita di appetito, vertigini, mialgia, insonnia, alopecia, sudorazione e diarrea. Disturbi psicologici o cognitivi comuni includono disturbo da stress post-traumatico, ansia, depressione e scarsa memoria e concentrazione.
Mentre una malattia acuta lieve da Covid-19 si risolve entro due settimane nella maggior parte dei pazienti, il recupero per i pazienti con malattia acuta da Covid-19 da moderata a grave richiede più tempo, spesso da due a tre mesi e anche di più per i sopravvissuti a una malattia critica. La grande variabilità della durata del recupero dipende dalla gravità della malattia acuta e probabilmente anche dai fattori di rischio premorboso.
La gravità del Covid-19, la durata e il decorso dei sintomi determinano la necessità, il tipo e l’ora degli esami di follow-up. Di norma, tutti i pazienti ospedalizzati devono essere controllati entro una settimana dalla dimissione. Si raccomanda un esame di follow-up entro tre settimane per i pazienti che non sono stati ricoverati in ospedale ma sono anziani o hanno comorbidità (ad esempio diabete, ipertensione). Gli esami di follow-up dopo una malattia Covid-19 lieve e acuta vengono solitamente eseguiti solo se i sintomi persistono o si ripresentano. Durante l’esame di follow-up per la malattia acuta di Covid-19, vengono registrati il decorso temporale, la durata e la gravità dei sintomi, il tipo e la gravità delle complicanze, i risultati oggettivi dei test e tutte le terapie eseguite. La necessità di ripetere i test di laboratorio dipende dalla gravità della malattia, dai risultati dei test precedenti anormali durante la malattia e dai sintomi attuali. Una rinnovata infezione attiva da SARS-CoV-2 non viene testata di routine durante l’esame di follow-up ambulatoriale.
Nel controllo cardiopolmonare, vengono poste domande su dispnea persistente (durante il riposo e lo sforzo), tosse, dolore pleurico, ortopnea, dolore toracico (riferimento allo sforzo, posizione), edema periferico, palpitazioni, vertigini, ortostasi e sincope. Nei pazienti che hanno mostrato un infiltrato polmonare o un’altra anomalia nell’imaging durante il decorso acuto della malattia Covid-19, l’imaging deve essere ripetuto una volta dopo tre mesi – di solito una radiografia del torace, prima in caso di sintomi nuovi o persistenti. In caso di sintomi cardiopolmonari intermittenti o persistenti come palpitazioni o disturbi costituzionali generali come debolezza e affaticamento, di solito è anche utile un elettrocardiogramma a 12 canali.
Se si vuole offrire un’assistenza ambulatoriale completa e integrata ai pazienti con Long-Covid, la cooperazione multidisciplinare è essenziale. A seconda delle risorse disponibili, dovrebbe essere possibile dare la priorità alle date per quei pazienti per i quali il rischio è particolarmente aumentato, ad esempio dopo una grave malattia con trattamento nel reparto di terapia intensiva, con l’età avanzata e la presenza di comorbidità d’organo (preesistenti malattie respiratorie, obesità, diabete, ipertensione, malattie cardiovascolari croniche, malattie renali croniche, dopo trapianto di organi o cancro attivo). In caso di dolore toracico, mancanza di respiro persistente e richiesta di ossigeno, i reparti di cardiologia e pneumologia decidono sulla necessità di test di funzionalità polmonare e stress, imaging radiologico, ecocardiografia ed esclusione dell’embolia polmonare. L’ematologia contribuisce alla questione della profilassi della trombosi estesa. I test di screening per ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e deterioramento cognitivo sono nelle aree di valutazione della psicologia clinica, psichiatria e neurologia. Il reparto di nefrologia esegue esami di follow-up per quei pazienti che hanno sviluppato danno renale acuto nella fase acuta di Covid-19. La riabilitazione tiene conto in una fase iniziale delle varie opzioni di riabilitazione, la cui assegnazione è spesso basata sulla medicina generale.
Conclusione
La medicina generale gioca un ruolo centrale nell’educazione del paziente, nell’integrazione dei dipartimenti coinvolti centrata sul paziente e supporta il reclutamento dei pazienti per gli studi clinici. Per la consultazione congiunta suggerite nelle singole linee guida, dove più specialisti vedono insieme i pazienti ambulatoriali che non vengono più inviati da reparto a reparto, spesso mancano ancora i prerequisiti che saranno inizialmente riservati ai singoli centri Covid. Per questo motivo, la medicina generale continuerà ad avere non solo il compito di integrazione centrato sul paziente e la gestione dei casi, ma anche parte dei servizi di assistenza specialistica. Sfortunatamente, la medicina generale è ancora priva di proprie linee guida per il Long-Covid sia nei paesi di lingua italiana che tedesca, ma tali linee guida possono essere utilizzate, ad esempio dall’Inghilterra. Long-Covid ci ha chiarito che la cura dei pazienti con Covid-19 non si esaurisce con la dimissione dall’ospedale, ma deve proseguire in regime ambulatoriale in modo completo e interdisciplinare. I sistemi sanitari hanno il compito di organizzare le proprie strutture assistenziali in modo tale che il personale sanitario medico e non medico di varie discipline e ambiti sia in grado di rendere accessibile e possibile l’assistenza integrata.
Ulteriori Letture
Nalbandian A, Sehgal K, Gupta A et al (2021) Post-acute COVID-19 syndrome. Nat Med 27:601–615. https://doi.org/10.1038/s41591-021-01283-z
Shah W, Hillman T, Playford ED, Hishmeh L (2021) Managing the long term effects of covid-19: summary of NICE, SIGN, and RCGP rapid guideline. BMJ 372:n136. https://doi.org/10.1136/bmj.n136
